Ha pasado tantas horas a la vera del Eo, que este
fronterizo río ya se diría su hábitat. José Pérez (San Tirso de Abres, 1953) forma
parte de la última estirpe de gancheros, esas habilidosas y astutas personas
que sirven de guías a los pescadores.
José Pérez, más conocido como “Pepe o Barbas” en los
municipios ribereños, empezó a ejercer el oficio “hace 46 ó 47 años”, es decir,
siendo un muchacho. Y dio ese paso “primero, por vocación”, y “en segundo lugar,
por necesidad”. Recuerda Pérez que su principal maestro en el oficio fue un
vecino ya fallecido, Eloy Cigarrán: “Mientras que algunos de aquellos gancheros
tenían miedo a que supieras más que ellos, Eloy siempre me dijo la realidad; me
indicó los nombres de los pozos, me descubrió las posturas, o sea, los sitios
del río en donde paran los salmones…”.
Pepe o Barbas demora su mirada nostálgica sobre el río
que da forma al valle que lo vio nacer: “Cuando yo empecé, éramos unos 15 gancheros
en San Tirso, ¡y ahora sólo quedo yo!”. A
este protagonista de la vida ribereña le encantaría transmitir sus conocimientos,
como Cigarrán hiciera con él, a algún muchacho de su pueblo, para mantener vivo
el oficio: “No tendría ningún problema en enseñar a poner nudos, a montar
aparejos…”. Pero Barbas sabe que en San Tirso “no hay mucha afición a la pesca
del salmón”. Lo cual le resulta triste y, al mismo tiempo, paradójico, pues el pez
teleósteo es el tesoro más preciado del río astur-galaico.
Barbas, hombre espigado y lacónico, es dueño de una
infinita paciencia: “Hay que tenerla para acompañar a los pescadores. A veces
ves cosas que éstos no están haciendo bien, y les indicas lo correcto, pero si
no te hacen caso, es su problema. El ganchero tiene que limitarse a hacer su
trabajo, que no es el de pescar”. Claro que en otras ocasiones la paciencia de
Pérez, unida a sus conocimientos, es determinante para que un agudo pescador
acaricie, tras horas de faena, el éxito. Así lo atestiguan hazañas como ésta: “Le metí el gancho, hace
unos treinta años, a un salmón de 11 kilos y medio”. Más reciente está en la
memoria de sus vecinos el primer campanu que el ganchero ayudó a sacar, en 2009.
Barbas ha practicado la pesca en todos los ríos asturianos. Y tiene clara su preferencia: “Sin desmerecer a ningún otro río, creo que el Eo es el mejor del mundo: tiene fáciles accesos y es noble (en él pican muy bien los salmones)”.
(Este reportaje mío se publicó en el diario asturiano La Nueva España, 07/08/2013.)
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